¿El Arcade tiene futuro? Taito responde.
Taito es una de las empresas que hizo la historia del arcade entre los años 80 y 90. En una entrevista reciente con Siliconera, Hiroshi Uemura, el director ejecutivo de la compañía, habló sobre el regreso de Taito al mercado después de nueve años de silencio. Uemura habló sobre los nuevos desafíos que esperan el futuro de los creadores de algunos de los juegos de arcade más famosos de la historia, con la mirada puesta también en cuál es el legado de los creadores de Bubble Bobble e Space Invaders.
La doble vida de Taito, dividida entre arcade y consolas domésticas, sin duda ha llevado a una profunda renovación de la empresa. De hecho, Uemura explica cómo el desarrollo de nuevos títulos debe encontrar el equilibrio adecuado entre los intereses de las salas de juego y los de las consolas. Hasta la fecha, los títulos de Taito todavía se desarrollan primero para salas de juegos y solo posteriormente se introducen en el mercado de consumo. Es casi extraño escucharlo, ya que las galerías, al menos en Occidente, prácticamente han desaparecido.
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El regreso de Bubble Bobble fue sin duda una noticia inesperada. Taito parecía haber desaparecido totalmente del radar, mientras que de hecho en el último año ha lanzado un puñado de nuevos títulos relacionados con su pasado. Para estar de vuelta no solo están los dragones escupidores de burbujas más famosos de la escena de los videojuegos, sino también la saga de Darío, relanzado gracias a Colección Cozmic. Uemura habla sobre el hecho de que le gustaría poder rendir el debido respeto a cada gran IP del pasado, ya que la historia de la empresa es enorme. Entre las décadas de 80 y 90, Taito significó juegos de arcade de calidad, y la compañía lo sabe muy bien.
Cuando se le pregunta sobre la posibilidad de ver nuevas IP lanzadas al mercado, Uemura no se desabotona, pero declara que quiere crear títulos que combinen los mejores aspectos de los juegos arcade, los de consolas, e incluso los móviles. Es difícil de predecir, pero tantas grandes casas del pasado como SEGA ed SNK están regresando al mercado. El enfoque que mantienen es el mismo: centrarse fuertemente en mantener el prestigio de los antiguos PI con algunos (tímidos) intentos de renovación. Por ahora, parece que la elección está dando sus frutos, pero cuando se analizan los desarrollos futuros, cada una de estas empresas parece tener un comportamiento muy ambiguo y poco claro.
¿Las salas de juegos realmente tienen futuro?
Desafortunadamente, las salas de juegos en Europa han perdido su atractivo durante décadas. Hay quienes todavía resisten estoicamente y con dificultad, pero esos lugares donde alguna vez la gente iba a jugar Metal Slug se están convirtiendo inexorablemente en tristes salas de tragamonedas.
Las arcadas, hasta la fecha, han visto el último bastión de Japón. Aunque se han híbrido con otras formas de entretenimiento (principalmente Crane Game, Bowling y juegos de azar), las salas de juegos en Japón han mantenido una forma similar a la de hace unas décadas.
Sin embargo, cuando Uemura habla de las salas de juegos del futuro, es consciente del hecho de que incluso las salas de juegos de Japón se enfrentan a un futuro incierto. De hecho, la nueva ley tributaria es reciente y está poniendo de rodillas a los comerciantes. En Japón, siempre se han pagado impuestos por las apuestas en las salas de juegos. Desde octubre, este pequeño impuesto ha aumentado del 8% al 10%. El aumento es mínimo, pero requiere que los expositores aumenten el costo de un solo juego a cifras que excederían los 100 yenes.
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El principal problema con este aumento, de hecho, es que ya no se puede comprar mucho con una sola moneda de 50 o 100 yenes. Las dos formas posibles para los administradores de salas son actualizar todos los gabinetes a sistemas de pago sin efectivo, o absorber el aumento, socavando así las ya escasas ganancias. Algunos ya han capitulado, como fue por la joya que fue Anata no Warehouse a Kawasaki. Una de las salas de juegos más grandes y famosas de todo Japón, ante un futuro tan incierto, ha preferido cerrar sus puertas para siempre. El riesgo es que muchas empresas más pequeñas se enfrenten al mismo fin y eso sería un problema.
Por supuesto, hay nuevas realidades interesantes como Zona VR, pero tienen poco que ver con las viejas salas oscuras donde compitiste en Street Fighter 2 o Aero Fighters.
Taito lo sabe, y por eso en este momento parece tan inseguro sobre la estrategia a adoptar para el futuro. Entre un mercado que, sobre todo en el hogar, se está moviendo cada vez más hacia el frente de los juegos móviles, una política económica que no parece preocuparse por el futuro de las salas recreativas y el fuerte empuje de consolas como Nintendo Switch y Playstation, no está claro cómo evolucionará. la casa de software, aplastada hoy más que nunca entre tradición e noticias.
Estamos allí deliberadamente dimenticando de esas realidades que nos han criado como jugadores y como seres humanos, y es triste darme cuenta de eso.
