En el momento de escribir esta reseña, PC Engine Core Grafx Mini aún no tiene fecha en su minorista oficial, Amazon.com. Las causas son atribuibles a la crisis de producción por el Coronavirus, que inevitablemente pospuso el lanzamiento previsto inicialmente para el 19 de marzo de 2020.
PC Engine Core Grafx Mini, la mini consola personalizada
Comprender la evolución de la familia PC Engine es tan fascinante como complejo, hasta el punto de que un artículo dedicado no sería suficiente para contar toda su existencia. Además, es un sistema que ha tenido una escasa difusión en nuestro territorio, por lo que a lo largo de los años se ha convertido en un objeto de culto entre los coleccionistas y partidarios del retrogaming. En cualquier caso, su historia comienza con el nacimiento de la primera consola de cartuchos (HuCard) de NEC Home Electronics, concebida en colaboración con la casa de software Hudson Soft (Adventure Island, Bomberman) y lanzado en Japón en el lejano 30 de octubre de 1987 con el simple nombre de PC Engine; Desde ese día, su presencia en el mercado del entretenimiento doméstico ha sido una sucesión de actualizaciones de hardware, complementos y extravagantes políticas de distribución y marketing, que lo han convertido en un éxito notable en su tierra natal y una difícil expansión en los territorios occidentales.
Precisamente en Occidente, la consola dio sus primeros pasos en agosto de 1989, con el lanzamiento de la edición americana, bautizada para la ocasión como TurboGrafx-16 y totalmente trastornada desde el punto de vista del diseño (hasta el punto de que los retrasos en la producción de el organismo hizo posponer el lanzamiento previsto para 1988). Europa, en ese momento considerada la línea de fondo en el mercado de los videojuegos, tuvo que conformarse en un principio con la importación paralela (y por eso hay que agradecer a los franceses), solo para dar la bienvenida a una versión Pal, lanzada en muy pocos territorios y en muy pequeñas cantidades entre finales de 1989 y los primeros meses de 1991. También en esta ocasión, el diseño y el nombre se alteraron, dando vida al PC Engine Core Grafx, un TurboGrafx-16 disfrazado capaz de leer juegos estadounidensesi (no hay juegos PAL) pero con la reducción necesaria a 50 Hz de la señal de vídeo europea (salida AV).
Hasta el momento, la historia de esta consola no tiene nada tan diferente a sus competidores de la época, pero si ampliamos los horizontes de 1987 a 1994 (el año de su fin), descubrimos la existencia de hasta 17 (repito, 17) variantes del PC Engine, que van desde nuevos diseños hasta actualizaciones de hardware (en algunos casos importantes), pasando por unidades de CD-Rom (primera consola en introducirlo en 1988), módulos Arcade (tarjetas de expansión de memoria para CD-Rom) y ediciones portátiles, como la atemporal GT (o Turbo Express en EE. UU.), un motor de PC de bolsillo completo con pantalla LCD en color de matriz activa, el más avanzado de la época. En definitiva, una alegría para los coleccionistas de los tiempos modernos, una pesadilla para imponer un modelo de negocio sostenible fuera del mercado nacional.
Pero PC Engine es una consola extravagante incluso en su entorno histórico. Hay quienes la llaman consola de cuarta generación (era de 16 bits), mientras que hay quienes prefieren colocarla en la generación anterior (8 bits). La realidad es que estamos hablando de un sistema que nació oficialmente en la tercera era, pero que desde ciertos puntos de vista fue el precursor de la siguiente generación (el Sega Mega Drive, por ejemplo, fue lanzado a su vez en 1989 en el Estados Unidos, anticipándose al PC Engine solo dos semanas). Todo esto se encuentra fácilmente en su arquitectura original: CPU de 8 bits, pero con BUS y chips gráficos de 16 bits. Por lo tanto, las GPU pudieron procesar 512 colores, para una gestión simultánea en pantalla de 482 colores, 241 para sprites en primer plano y 241 para imágenes de fondo. El resultado fue extraordinario en comparación con sus competidores reales en ese momento. (Nes, Master System), hasta el punto de que hoy en día el PC Engine sigue siendo considerado un punto de referencia para los amantes del retrogame vintage hecho de sprites, píxeles y paletas de colores.
En este momento, Konami ha decidido sabiamente aprovechar la ola del efecto nostalgia, anunciando el lanzamiento de una edición Mini de la histórica consola NEC. ¿Por qué Konami? Porque además de ser una de las casas de software más activas en el lanzamiento de juegos de PC Engine, es la empresa que compró Hudson Soft en 2012. La buena noticia es que el mercado europeo no ha sido rechazado, por lo que finalmente podemos puso la mano en una edición europea de la consola, acertadamente llamada PC Engine Core Grafx Mini.
Para aquellos que tenían un motor de PC europeo o japonés, el concepto de mini consola debería resultarle familiar. No es casualidad que esta nueva edición haya perdido muy poco volumen en comparación con su contraparte original, midiendo poco menos de 14 cm por lado de la carrocería anticuada, es decir, 12 cm por lado en comparación con una altura de 33 mm (el peso es insignificante: 140g la consola). Hablamos, por tanto, de un objeto realmente pequeño, que se puede colocar en cualquier lugar, favoreciendo así su posible alojamiento junto a otras consolas domésticas.
Por otro lado, el pad ha mantenido sus dimensiones originales (peso: 125g), así como todas sus características de la época, desde la cruz direccional con apoyo en las diagonales hasta las dos teclas principales (cóncavas), sin descuidar las dos selectores (uno para el botón) de la función Turbo, que le permite realizar una acción repetidamente manteniendo presionada la tecla I y / o la tecla II. El controlador, además de la base inicial (apagado), se puede mover a Rápido o Muy rápido. A pesar de lo que se habla actualmente de controladores redondos y sin bordes, el controlador de este PC Engine sigue siendo perfecto para el tipo de títulos que ofrece, demostrando una vez más -como lo hizo en el pasado- que comparado con el de la NES Mini es un escalón. adelante en términos de funcionalidad (cruz direccional perfecta) y ergonomía. Además, los diseñadores de esta edición se decantaron por un cable de 3 metros de longitud. Puede parecer trivial, pero esta es la primera verdadera consola de la generación Mini que favorece una distancia correcta de su televisor.
Dentro del paquete, además de la consola y el pad, hay un cable Mini USB para administrar la fuente de alimentación, un cable HDMI para la señal de audio / video (720p, 480p y PCM lineal) y un manual de instrucciones inevitable.. Un toque de clase, la entrada de vídeo está oculta por una solapa trasera extraíble igual a la original, completa con la palabra EXT BUS. En el PC Engine original, detrás de esta solapa se esconde un conector de 3 × 23 PIN, gracias al cual es posible acceder a la memoria interna de 1 MB, el bus de datos de 8 bits, las distintas salidas de audio / video y algunas características del sistema. En el pasado, era utilizado por la propia empresa para facilitar la conexión con algunos elementos añadidos, sobre todo el lector de CD-ROM. Ni que decir tiene que hoy en día se ha convertido en la forma más rápida de realizar cables de audio / video que permitan la conexión a televisores modernos sin tener que hacer cambios en el cuerpo o soldaduras incómodas, sin olvidar la emulación de juegos en CD-Rom. Vía tarjeta SD lectores.
Para aquellos que deseen organizar desafíos reales de retro-gamer, el día del lanzamiento también estarán en el mercado pads adicionales y un multitap para fomentar los juegos de cinco jugadores (¿alguien dijo Bomberman?). Este último, como debería ser, será una réplica del TurboTap lanzado a finales de los 80.
PC Engine siempre ha sido una consola con alma arcade. NEC y Hudson Soft nunca han ocultado su deseo de ir contra corriente en comparación con Sega y Nintendo, creyendo mucho en las conversiones de títulos de barras y trabajando a menudo junto con los editores para fomentar las conversiones lo más fieles posible a los títulos originales. En consecuencia, aunque el PC Engine Mini se espacia en varios frentes, es innegable que el género de shoot'em up (shooter) está en el centro de su alineación. Enciende la consola puedes encontrar 57 títulos (+ 5), divididos en dos categorías: 25 títulos para TurboGrafx-16, luego las ediciones para el mercado estadounidense y en inglés, y 32 en la edición original estrictamente en japonés. ¿Qué significa? Eso si por un lado también podemos tantear para completar algunos juegos, por otro hay títulos que son literalmente injugables por una obvia barrera del idioma, siempre y cuando mastiques el idioma de los samuráis. En un shooter también puedes posponerlo, pero jugar un JRPG o una novela visual como Snatcher (de Hideo Kojima) con ideogramas es bastante improbable. Snatcher que, entre otras cosas, informa acertadamente la redacción del CD-Rom en la portada, al igual que la edición original, siendo uno de esos títulos que se veía favorecido por el reproductor de discos vendido por separado (o por una de las versiones de la consola con reproductor integrado ).
En general, sin embargo, uno no puede dejar de notar algunos conversiones reales con los adornos de la era de las recreativas, como Raiden, Galaga 88, Space Harrier (de SEGA) o el intemporal R-Type. Y en esta densa variedad de "Shmups", los menos acostumbrados al parque de títulos de PC Engine notarán productos más comerciales pero no menos importantes como Daimakaimura (Ghouls 'n Ghosts), Bomberman '94, New Adventure Island y Akumajo Dracula X Chi. no Rondo, el décimo capítulo de la saga Castlevania, así como una precuela de esa rara perla que lleva el nombre de Castlevania Symphony of the Night.
Desde el punto de vista de las ausencias, el primer juego que me viene a la mente es Street Fighter II Champion Edition, probablemente descartado por motivos de acuerdos con Capcom o, más simplemente, porque visto y revisado en todas partes. De todos modos, estamos hablando de la mejor conversión de la época, al menos hasta la llegada de Super Street Fighter II a Super Nes. Otro producto que podría haber corrido la misma suerte por motivos de acuerdos es Strider, lanzado en el 94 y a su vez uno de los mejores ports de la versión Arcade. Termino mencionando el cuarteto de juegos SNK también lanzado en 1994, pero con un Neo Geo Mini en el mercado habría sido un gol en propia puerta de Konami.
Volviendo a la alineación de consolas, me gustaría señalar que el conteo de títulos presentes asciende a 62 gracias a cinco juegos “secretos”. Al presionar el botón Seleccionar mientras se inicia Gradius y Fantasy Zone, de hecho es posible iniciar una versión casi idéntica a las contrapartes de Arcade. El mismo procedimiento es válido para Soldier Blade, pero en este caso se lanza una edición del juego nunca antes lanzada, llamada Soldier Blade Special Caravan Stage, que te permite jugar en modo Fácil, Normal o enfrentarte a una sección de 2 minutos donde el El objetivo final es la puntuación máxima. Luego hay otros dos juegos secretos como en la edición japonesa, es decir, Force Gear de Konami y TwinBee (ambos se pueden iniciar desde Salamander, el primero presionando Seleccionar dos veces, el segundo presionando tres veces).
Otra joya, descubierta gracias al mundo mágico de Internet, Ninja Ryukenden (el primer Ninja Gaiden), también se puede iniciar en inglés (o chino), para tener escritos comprensibles en las escenas de corte. Para hacer esto, simplemente cargue el título y mantenga presionadas las teclas 1 y 2 en la pantalla de inicio, luego presione Seleccionar y convierta los ideogramas en letras.
A favor de un juego a veces punitivo (te desafío a que termines algunos títulos usando solo el sistema de guardado original), Konami ha pensado bien en introducir una opción de guardado "fácil" simplemente presionando los botones Ejecutar y Seleccionar simultáneamente. De esta forma es posible guardar en cualquier momento, incluso durante las películas, en una de las 4 ranuras disponibles. En definitiva, si como yo en los 90 nunca lograbas terminar algunos partidos, ahora tendrás una excusa extra (y una ayuda concreta) para hacerlo.
Para aquellos que alguna vez quieran comprar otras versiones de la Mini consola, también les señalo que esta edición europea (como la estadounidense) incluye la American Splatterhouse (por lo tanto la censurada), mientras que la edición japonesa incluye la original sin cortar. Tokimeki Memorial y el RPG Tengai Makyo II: Manji Maru también están incluidos en el motor japonés de PC, pero no tiene Salamander.
En el equilibrio, la selección de videojuegos propuesta en este Core Grafx Mini es completa y variada. Claramente, nunca satisfará a todos los fanáticos de PC Engine, pero para aquellos que siempre han querido esta consola o simplemente quieren sumergirse en la era de los 8 bits hasta el enésimo grado, aquí hay un montón de títulos para jugar durante semanas. nunca lo probé en su vida o al menos no con esta cualidad. Hay un precio claro a pagar por todas esas fieles conversiones de los títulos japoneses originales, pero fue en parte inevitable, aunque algunos de estos juegos están disponibles para otras consolas (no Mini, especificamos), en el idioma inglés.
Dejando a un lado los juegos, la consola ofrece un panel de control muy intuitivo y fácil de consultar que favorece el resumen de la selección de títulos. El sistema también cuenta con diferentes opciones para elegir, como el idioma, la imagen de fondo o el estilo gráfico de los menús, variable entre Japanese PC Engine y Core Grafx. La posibilidad de ajustar la relación de imagen es inevitable, que puede variar desde los formatos canónicos 4: 3 hasta 16: 9, que no recomendaría ni a mi peor enemigo ya que distorsiona los gráficos originales. Luego hay una opción de visualización dedicada al motor de PC portátil, el GT, tan evocador para los propietarios de esta joya coleccionable como inútil en un televisor moderno. Es decir, Pruébelo solo para tener una idea de lo que significaba tener una consola tan poderosa en comparación con los sistemas portátiles de la época.. Aún en la misma pantalla puedes seleccionar el filtro CRT, que activa los típicos surcos de los televisores CRT. Útil, pero no imprescindible (recomiendo no activarlo). Otro regalo para los fanáticos de las consolas, cuando comienzas a reproducir un título diseñado para CD-Rom2, todo comienza con la reproducción fiel del típico sonido de carga de un disco.
Última nota para cerrar el sector del sonido. Siempre ha habido una gran controversia sobre la calidad de sonido del PC Engine. Al ser una consola a medio camino entre la tercera y cuarta generación, es normal que los juegos tengan un sector de audio que casi siempre es mejor que el que ofrece la gama NES Mini, pero en algunos casos inferior a Super Nes o Mega Drive. He especificado algunos porque hay títulos que en la historia de esta consola han demostrado ser capaces de dominar a los monstruos sagrados de la era de los 16 bits, gracias a la mejora de sonido debido al soporte CD-Rom de una parte de la línea. -hasta. Estoy seguro de que los novatos en la consola quedarán impresionados con las bandas sonoras de algunos títulos.
